[♫ Saint-Nicolas] Il était trois petits enfants… : La légende de Saint-Nicolas

♫« Il était trois petits enfants qui s’en allèrent glaner au champ(…) »♫. Cette chanson ne vous rappelle  donc rien ? Pas de panique, en cette fête de Saint-Nicolas, je vous invite à (re)découvrir « La complainte des enfants au saloir » ou communément appelé «  La légende de Saint-Nicolas »↓

Cette chanson populaire chantée en cantique à la fin du  16^e siècle,   fut recueillie  pour la première fois  par le français Gérard de Nerval  qui la publia en 1842 dans le journal  « la Sylphide » puis dans son recueil «  Chansons et légendes du Valois ». Depuis de nombreuses versions ont existées mettant en scène approximativement les mêmes protagonistes. 

En bref : 

« La complainte des enfants au saloir » nous raconte l’histoire de trois enfants qui n’ont pas su rentrer à temps après avoir glanés les champs. A la nuit tombée, ils demandent  au boucher de les héberger. La femme  du marchand fait remarquer à son mari que les jeunes ont de l’argent et qu’ils pourraient en profiter pour être plus riches. Le boucher les tue par appât du gain et les stockent dans son saloir (pièce où on salait la viande pour la conserver). Saint-Nicolas au bout de sept ans arrive chez le marchand. Il demande d’y passer la nuit et de manger. Quand le boucher accepte et lui propose plusieurs morceaux de viande, le grand Saint refuse et demande les « salés » faisant référence aux enfants. Le boucher alors s’enfuie mais Saint-Nicolas l’invite plutôt à se repentir car Dieu peut tout pardonner. Ensuite, il touche le corps des enfants avec trois doigts et ceux-ci reviennent à la  vie.

Bon c’est pas  très logique  des enfants « pauvres » (vu qu’ils ramassent le blé après la moisson)  tués pour leur argent . N'est-ce pas? 

Mais en lisant la suite vous comprendrez que plus le temps passe et plus l'histoire a été déformée.

Dans certaines versions, on n’évoque ni la femme ni le désir d’obtenir plus de richesse ( hé oui c’était pas logique des enfants pauvres avec de l’argent) . L’histoire nous parle alors d’un boucher qui tue sans raisons apparentes,coupe des enfants en petits morceaux pour ensuite les mettre dans un tonneau (c’est juste un sadique quoi). 

Les origines : 

« La légende de Saint-Nicolas » découlerait en réalité d’un trouvère (poème) du 12^e siècle, écrit par un chanoine normand : Wace.  Dans «  La vie de Saint-Nicolas », il raconterait l’histoire de trois jeunes clercs qui en allant à l’école aurait été tués (pour leur argent) par un boucher après avoir demandé l'hospitalité.
Dans l’art du Moyen-Âge, la représentation des clercs plus petits par rapport à la « grandeur » du Saint aurait contribué à la transformation de la légende : de trois jeunes clercs, on passe donc à trois enfants. 

( vitrail de Chartres)

Ici encore l'histoire a du être modifiée à travers le temps et l'espace car dans les traces écrites sur Nicolas de Myre, ce miracle n'y figure pas. Par contre, il en existe un concernant trois officiers ( enfants, clercs, officiers ... faut savoir hein !).

La petite histoire... 

Ayant observé le  sens de la justice de Nicolas, trois officiers de l'empereur Constantin accusés à tord et condamnés à mort, firent appel en prières à la générosité de l’évêque. L'empereur par la suite vit Nicolas de Myre dans ses songes qui lui ordonna de relâcher et d’innocenter les officiers. L’empereur à son réveil rendit la liberté aux condamnés et les envoya à Myre pour demander pardon à Nicolas.

Du 4e siècle au 21e siècle, cette légende est restée néanmoins dans les mémoires avec quelques modifications plus tragiques ( c'est un peu comme le jeu du téléphone arabe plus on avance et plus on déforme). 

Et pour finir...place aux chansons : 

Bonne Saint-Nicolas à tous ! 

Sources : cliquez-ici